Българският ПЕН център е създаден през 1926 г. с председател проф. Иван Шишманов. Той обединява около 40 именити български писатели: Елисавета Багряна, Дора Габе, проф. Александър Балабанов, Ангел Каралийчев, Елин Пелин, Йордан Йовков, Николай Лилиев, Тодор Влайков, Теодор Траянов, Стилиян Чилингиров, Николай Райнов, Йордан Стубел и др.
Председатели на Българския ПЕН са били: проф. Александър Балабанов, Дора Габе, проф. Богдан Филов, Анна Каменова (1967 – 1971), Леда Милева (1971 – 1980), Лиляна Стефанова (1980 – 1991), Богомил Нонев (1991 – 1995), Невена Стефанова (1995 – 1999), Георги Константинов, Бойко Ламбовски и Здравка Евтимова. В момента председател на ПЕН центъра е проф. Амелия Личева.

Организацията ПЕН център е най-старата организация за защита на човешките права и най-старата международна литературна организация. Първоначално организацията обединява „поети, есеисти и романисти“, но сега включва писатели от всякакъв вид литература, като журналисти и историци.

Българският ПЕН се концентрира около отстояването на значими обществени каузи, свързани с нарушени граждански права, потъпкване на свободата на словото, посегателства срещу писатели, какъвто беше случаят със Салман Рушди. Организацията застъпва и по-синдикални цели, свързани с отстояването на авторските права, защита на труда на преводачите, подпомагане на бедстващи писатели и пр. Българската организация многократно е събирала дарения, за да подпомогне болни писатели или родните на починали автори. Като организацията подпомага не само свои членове, но и писателската общност по принцип.

ПЕН организира и много публични четения, представяния на книги. Негови представители участват в национални и международни журита, номинират творци за награди и пр. В последните години беше издадена и Антология с произведения на членовете на организацията.

Литературата, независимо от националността и произхода си, не познава граници и трябва да остане като обща валута между народите, независимо от политическите или международни катаклизми.

При всякакви обстоятелства, и по-специално по време на война, произведенията на изкуството и библиотеките, са наследство на човечеството като цяло, и трябва да бъдат оставени недокоснати от национална или политическа страст.

Членовете на ПЕН център трябва винаги да използват влиянието си в полза на доброто разбиране и взаимното уважение между народите, и поемат ангажимент сами да направят всичко възможно, за да разсеят расовите, класовите, и национални вражди, и да се борят за идеала за едно човечество, живеещо в мир в света.

ПЕН означава да се спазва принципа на безпрепятствен пренос на мисълта в рамките на всяка нация и между всички народи, и членовете обещават да се противопоставят на всякаква форма на потискане на свободата на словото в страната им или към тяхната общност.

ПЕН  декларира подкрепата си за свободната преса и се противопоставя на произволна цензура в мирно време. Смята, че е необходимо на света да се постига по-високо организиран политически и икономически ред, и затова е наложително да може да прави критика на правителства, администрации и институции. И тъй като свободата предполага доброволно ограничение, самите членове обещават да се противопоставят на такива злини на свободната преса като невярна публикация, умишлена лъжа и изопачаване на факти за политически и лични цели...

Сред целите на организацията са:
•    да се подчертае ролята на литературата в развитието на взаимното разбирателство и световната култура;
•    да се бори за свободата на изразяване, както и да действа като силен глас от името на репресираните писатели, хвърлени в затвора и понякога убивани заради техните възгледи.